五十二、重圆_116
焉耆,高山绿野环抱,水草丰美。
邵稹骑在马上,铠甲下,两袖鼓风。他望着远方,焉耆的城池伫立在蓝天下,城墙闪耀着金光。
裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹,亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。
这是邵稹入金山都护府以来,头一回受重命。出行前,统领的都尉比他紧张,找他谈了许久,将路上各处的细要一一说清,还安排了几个经验老到的军士同行。
邵稹也知晓此番虽是护送,但出不得差错,一路上眼观六路,时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路,驿站要塞皆是齐备,一直到了焉耆,也并无意外之事。
焉耆都护王霖亲自出城迎接。
他是去年才上任的新都护,从长安调任而来,与裴行俭亦是旧识,二人见面,谈笑风生。
焉耆乃东西往来商旅的必经之地,乃咽喉要塞。一行人来到时,只见城门大开,各地商人来往进去,热闹非凡。
到了府衙中,王霖刚与裴行俭入内,一名府吏走来,将一份文书交给王霖。
王霖拆开来,看了看,目光凝了凝。
“都护有急事?”裴行俭微笑道,“若是忙碌,我等且到驿馆中,夜里再叙。”
王霖笑笑,道:“也不算得什么急事。是兵府来报,前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士,逾期未归。”
“蒲昌海?”裴行俭讶然。
王霖道:“正是,大沙海、蒲昌海一带,沙漠纵横难行,为节省人力,焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻,五日一轮。”
“逾期未归,”裴行俭目光警觉,想了想,“从前有过么?”
“不曾。这条路上有杨木城为给养之所,五日已是宽裕。”
“杨木城可传来异状?”
王霖摇头:“杨木城到焉耆,五里一烽燧,一处点燃,即可传报焉耆,不会不知。”
裴行俭沉吟。
片刻,他忽而看向邵稹,见他一脸深思之色,莞尔:“石真,有何想法?”
邵稹看看他,又看看王霖,道:“真不敢妄言。”
王霖笑道:“但说无妨,这是西域,没有多少规矩。”
邵稹应下,神色认真道:“裴副都护可记得,十余年前,左果毅都尉邵陵那场恶战?也是在杨木城,突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨,然后围困杨木城,以致传信无法发出。如今,吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑,却不过几百里,一旦越过,占据了杨木,便可偷袭焉耆,后果难测。”
此言出来,王霖脸色微变,急忙取来地图:“他们去了七日,如果遇到了吐蕃兵,那么……”
“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静,道,“行俭以为,都护当遣大队人马前往查看。”
王霖皱眉:“焉耆有骑兵四千,昨日分派一千人去了乌垒,剩余的大多到了十里外的草原练兵,可立刻调集的,只有三百,向周围关镇求援,也要耽误至少大半日。”
裴行俭道:“我从庭州带来的人马,可分出一百精骑为先行。”说罢,对邵稹道,“你领一百弟兄,随焉耆军往杨木城,沿途要仔细查看,遇到异状,即刻回传。”
“诺。”邵稹一礼,领命而去。
外面传来些嘈杂的声音,宁儿听着,心惊肉跳。
屋子里,四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到,为薛霆拔去箭头,敷药止血。
“这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看,扔掉,“箭头上若有倒刺,公台可要遭大罪了。”
薛霆疼得脸色发白,却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿,只见她盯着自己的伤口,手攥得紧紧的,脸上的神色,好像伤在她身上一样。
心中莫名的柔软。
有心爱的人为自己担忧,原来还能这样高兴。他很不厚道地想。
“多谢兄弟。”包好以后,他对军士道。
军士笑笑,打量着他,好奇道:“公台真是长安来的观察使?四品官?啧啧,真年轻,我以前见过最大的官也就六品,还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时,我都吓了一跳。”
薛霆无奈地一笑,岔开话道:“不知城外番兵有多少?”
“这次来了许多,似乎有两千。”军士道,“公台听到外面的嘈杂声不曾?正攻城呢。”
薛霆神色一凛。方才入城到现在,他一直在处理箭伤,管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面,就走出去了。
“不知城中军士有多少?”他问。
“只有五六百。”军士道,“这军镇不大,平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰,但烽火一点,他们就跑了,也不知这回是怎么了。要我说,公台此番来得可真不是时候,这里好不容易能见着个大官,却遇到这等糟事,我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了,”他眼睛忽而发亮,“公台从长安来,我问一句,他们都说长安的皇帝有百八十个老婆,是真的么?”
“呃……”薛霆懵然,张张嘴。
军士还想再问,外面有人大吼:“张六!再话痨了小心你的皮!快去守城!”
军士讪讪地应一声,忙拿起一旁的弓箭,对薛霆道:“我去守城了,公台别乱动,小心流血!”说着,朝门外跑出,又回头叮嘱,“方才问的事,公台等我回来再说啊!”
薛霆:“……”
宁儿:“……”
二人相觑,各自忍俊不禁。
过了会,薛霆坐起来,把解下的刀拿在手中:“我出去看看。”
宁儿忙道:“不可,你刚受了伤。”
薛霆道:“我在百济受过更重的伤,无事。”
宁儿却使劲按着他,急得脸色发红:“不可!方才那郎中说了,你不能乱动。”
薛霆忽而盯着她,双目闪闪:“你是在担心我么?”
宁儿一怔,触到他的目光,耳根烧起来。
“当然担心啊……”她支吾道,“你是我表兄。”
薛霆叹口气,无奈苦笑:“你让我占点便宜会如何?”
宁儿错愕,正不知该说什么好,薛霆将她的手拉开,站起身来。
“表兄……”宁儿急得眼圈发红。
“放心,我就去看看,很快便会回来。”薛霆说着,骄傲地一笑,“一支箭就想杀掉一个左千牛,太看得起他们了。”
两千人,从前在薛霆眼里,并不算多。长安人口百万,这个数就算放到最偏僻的里坊里,也会瞬间吞没不见。
可是在这里,两千人,足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围,可吐蕃人似乎早有预料,将各处出口封死。
薛霆站在城头,往城下望去。吐蕃人已经列阵,从四面八方朝城上放箭。杨木虽小,城墙却足够高,也足够坚固,城中的军士还以箭矢。
镇守杨木的都尉是个胡人,名叫史图奴,一脸棕色虬须。
薛霆比他品级高,但非常之时,也省去了虚礼,问清内外之事,二人皆神色凝重。
“吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下,道,“不曾用强攻。”
史图奴颔首,道:“杨木城池坚固,五六百人守卫,可挡住四五千人。番兵意图,当是想白日里施以疲兵之计,夜晚偷袭城墙。”
薛霆思索了一会,道:“都尉可曾想过,此地周围并无补给之所,吐蕃人越过大漠而来,若亦攻守而论,我等更耐得消耗。他们来夺城,却又不紧不慢,攻势何在?”
史图奴道:“我也正是这想法,吐蕃人此来,也许不简单,若这些人不过前锋,杨木便有大麻烦。”
薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟,道:“这狼烟点燃多久了?附近烽燧可有回应?”
史图奴摇头:“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起,若在平常,五里外的烽燧早已点燃,如今,却毫无动静。”
薛霆的心蓦地一沉,看着史图奴,面色发白。
宁儿在屋里等着,心中牵挂着薛霆的伤,又听着城墙那边的嘈杂声,惴惴不安。她想出门去看个究竟,侍婢和从人却拦着,说薛霆吩咐,不能让她踏出院门一步。
宁儿无法,只得留在院子里。正着急,忽然,薛霆回来了。
“表兄!”她一喜,迎上去,却发现薛霆面色发沉。
“宁儿。”他拉着她走到一处角落,四下里看了看,低低道,“杨木都尉告诉我,这院子左边的那处废屋里,有一处地窖。如果……我说如果,这城破了,番兵闯进来,你立刻躲到那地窖里去,知道么?”说着,他将一把短刀塞到宁儿手里,“这给你防身用,很简单,藏在袖子里,遇到坏人,等他近前再拔刀,最好对喉咙下手。”
宁儿听得这话,只觉脑袋里有些昏眩。
她定定看着薛霆,只觉一阵寒气蹿上脊背,声音发颤:“表兄的意思是……”
薛霆点点头,注视着她的脸,露出懊悔之色:“这事怨我,自傲托大,不该带你来西域。”
宁儿忙摇头,抓住他的手:“表兄,你跟我一起留下来,我们一起躲!”
“不可。”薛霆道,“我是朝廷的观察使,别说临阵脱逃令人不齿,且此城之中,我官职最大,上上下下都看着,如何逃?”
泪水滴落在衣服上,宁儿哽咽着,紧抓着他的手,摇着头,却不能言语。
“听话。”薛霆心中亦不好受,把声音放得柔和些,却不容抗拒,“这只是万一,你记住我的话,你无事了,我才好放手去干,知道么?”说罢,握握她的手,用力掰开,头也不回地转身而去。
“表兄……”宁儿追到院门前,却被从人拦住,她望着薛霆的身影,怎么也止不住迷蒙的泪水。
杨木本是军镇,一应物什,都是备战之用。薛霆和史图奴商议,吐蕃人箭矢粗糙,而唐兵所用箭矢精细,准头大,现在这相互扰袭之事,当尽量节省,以防真遇上大战无物可用。他们分派人手,收集吐蕃兵的箭矢,用以还击。先前躲入城中避难的商人,也被编入了唐军之中,能打的,与军士一道作战,不能打的,便做些勤杂之务。
太阳渐渐落下,城中造饭,炊烟与狼烟混在一起,四处都是烟火的味道。
薛霆有伤,在城上奔走了大半日,有些吃不消。史图奴见他劳累,劝他先去歇息,一旦有事,便去找他商议。
薛霆看看城下,吐蕃兵仍三三两两地射着箭,虽然有些杀招在后的预感,却知晓强撑更糟。他只得答应,下了城墙。
可回到宅院中,却不见宁儿。
“娘子……娘子先前帮忙看护伤者,现在又帮忙做饭去了,我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。
薛霆大惊,连忙去看,果然,杨木城的庖厨院子里,宁儿正帮着淘米,脸被夕阳光晒得红红的,水沾湿了她的衣袖和裙裾,她却似乎浑然不知。
见薛霆来到,她露出讶色。
“你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑,“你那几两力气能帮什么忙,回去!”
宁儿却不服气,望着他,神色委屈:“怎么不能,我帮了许多忙么……”
“郎君这话可不对,”旁边的侍婢帮腔,“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口,又准备饭食,众人可赞不绝口呢。”
“郎君可是这位小娘子的夫君?”厨子抱着一堆柴火走过来,夸道,“如此贤惠,郎君好福气!”
薛霆哂然,看向宁儿,她也望着他,红红的脸蛋上,神色倔强。
薛霆想说些什么,忽然,一阵眩晕袭来,他的身体摇了一下。
“表兄!”宁儿连忙将他扶住。
薛霆站稳,看着她,疲惫地笑笑:“贤惠小娘子,在下身体欠安,可否劳烦小娘子将在下搀扶一程?”
旁人笑起来。
宁儿赧然,忙点点头,将手上的活交给侍婢,扶着薛霆回去。
“觉得晕么?”她将肩膀架着薛霆的手臂,紧张地问。
“好些了。”薛霆扶着她的肩膀,感受着那软软的力道,心旌荡漾。他望向天边的红日,唇角不禁弯起,那些烦人的箭矢砸落之声也似乎远去。
夕阳,美人,大漠。
再与吐蕃人死战一场,此生,大约也无憾了。
那位懂医术的军士又被请了来,给薛霆换药。不过,他的臂上也受了伤,宁儿只得也为他包扎伤口。军士一边看着,一边称赞宁儿抱得好看,宁儿见他又忍不住话痨,唯恐他打扰了薛霆,忙寻了由头将他请出去。
薛霆吃了些食物,躺在榻上,看着宁儿里外忙活的身影,脸上带着笑。
宁儿回头看到,一怔:“表兄笑什么?”
“笑贤惠小娘子。”
宁儿赧然,倔强之色又起,道:“表兄,我也是大人,你受伤了,尚且还在忙碌,我若袖手旁观,岂不成累赘?”
薛霆讶然,道:“你怎会是累赘?”
宁儿瞪着他:“你不让我帮忙,我就是。”
薛霆目光闪动,看着她,没有与她争辩。少顷,温和地笑笑:“对,你是大人了,应该帮忙。”
宁儿没想到薛霆忽而转了态度,懵然。
薛霆却躺好,道:“我想睡一睡。”说着,看看她,“宁儿,你陪着我,好么?”
宁儿看着他,乖顺地点头:“嗯。”说罢,坐到旁边,“我在这里照顾你。”
薛霆笑笑,片刻,满足地闭上眼睛。
许是有宁儿陪伴,薛霆这一觉,睡得很沉。
他是被一阵嘈杂声吵醒的,猛地睁眼。却见外面的天已经晨曦微露,自己竟是睡了一整夜。薛霆记起城外还有一群吐蕃人,一下清醒过来。
旁边,宁儿却睡得香甜,她趴在案上,露出半边侧脸,静谧而安然。
薛霆注视着她,片刻,小心地起身。
伤口还在疼,他却没有弄出一点声音,将身上的褥子轻轻盖在宁儿身上,走出门去。
晨风清冷,城墙上史图奴一夜未歇息。
“吐蕃兵果然在等援军。”他对薛霆道,有些焦躁,“又多了两千人,吐蕃联合了蒲昌海附近的反叛部族!”
薛霆朝城下望去,微弱的天光映着残火,只见人头攒动,似乎要准备攻城了。
“昨夜缒城而出的军士,可有消息?”他问。
史图奴摇头,道:“派出去二十人,十七人被杀了,剩下三人,不知生死。”
薛霆心中一沉,再看向城外,只见他们已经和运来了云梯和粗木。
吐蕃人有了增援,昨夜轮番骚扰,唐军的士兵们已经疲惫不堪。
大战在即,军曹们大声喝令,让士兵们分守城门。
突然,一声鼓响,新一轮的箭雨从天而降,却不像先前那样不痛不痒,带着杀气,疾疾落下,钉入城墙。
众人像被鞭子狠狠抽了一记,立刻行动起来,大批的箭矢被运上城头,还击回去。不少人中箭倒地,又马上有新的人补充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩护下冲上来,将云梯搭上城墙。
“投石!望云梯上浇火油!”史图奴大声喊道。
军士们殊死抵抗,上下忙碌,可吐蕃人两倍于唐兵,如此消耗,只怕难于抵挡。薛霆亲自将一个登上城墙的吐蕃病砍翻,对史图奴道:“城中有多少骑兵?”
“马匹有四百!”史图奴道,“城中人人都是骑兵!
薛霆喝道:“从薄弱处突围出去!番兵越来越多,送不出信,杨木便守不住了!若吐蕃人借杨木往西,焉耆危矣!”
史图奴神色复杂,未几,一跺脚,到城下去召集人马。
宁儿听说城外的突厥兵越来越多,惊恐不已。她手里握着薛霆给的刀,与侍婢面面相觑。
正不知所措,从人牵着马跑过来,让她们上马,带到城墙边上去。
几百匹马挤在城墙内,嘈杂喧哗。宁儿看到薛霆拿着衣服铠甲朝她走来,连忙下马。
“表兄!”她跑过去,薛霆却将铠甲套在她身上,神色严肃,“我的从人都有些身手,你跟他们突围出城,去焉耆。”
宁儿望着他,有些不祥的预感。
“你呢?”她问。
“我留下守城。”薛霆平静地说。
眼泪倏而涌出,宁儿抓住他的衣服,声音沙哑:“不,表兄……你不走,我也不走……”
薛霆喉头滚了滚,却不由分说,一把将她扛起,放到马上。
“你说过,你是大人,别让我担心。”他望着那张泪水涟涟的脸,扯起一个勉强的笑,低声道。
这时,城上响起一阵喧哗,薛霆神色一凛,急急宁儿道:“要开城门了,你记住左右的人,跟着他们走!”
宁儿咬着唇,哭得不能自已,正要伸手去拉他,却听城上有人大声喊:“烽燧!五里外的烽燧燃起了!”
所有人俱是一惊,薛霆的脸上闪过一道明亮之色,对宁儿大喝道:“记住我的话!”说罢,朝城墙上飞奔而去。
待得登上城头,薛霆眺望,果然,远方狼烟滚滚,正是点燃的烽燧!
“这……”史图奴瞪大眼睛,有些不敢相信。
忽然,一阵喊杀声远远传来,众人望去,只见西南方向,尘头漫天。
骑兵阵形犹如利剑,带着锐气,从吐蕃人的背后攻来,将营阵冲开一角。吐蕃人猝不及防,登时大乱。
“是援军!”杨木城中的军士们欣喜欲狂,薛霆亦不禁露出笑容,定下心来,对史图奴道,“援军来到,都督重整城中军士,内外夹击,可获全胜。”
史图奴露出笑容,让军士击鼓,亲自点兵,引军出城。
薛霆热血翻腾,也想出城去拼杀一番,却因身上有伤,只得留在城上坐镇。
秋日的风,还不算太冷,吹在脸上,爽利得很。
史图奴引着军士,冲入敌阵,将陌刀左劈右刺,惨叫声连连,未几,已成红刃。
杨木四百骑兵,与支援而来的三千人合击吐蕃,势不可挡。吐蕃兵里本有部分是反叛部落来的投机之众,见势不好,即刻调头逃跑。
正在此时,有人赞一声:“那人好身手!”
薛霆望去,却见一支人马正追出逃跑的番兵,领头者浑身甲胄,只能辨认出手中使着一把普通长刀,却落刀有神,一路摧枯拉朽,势如破竹。
鼓声密集,太阳渐渐高升,战场上,胜败已是分明。
吐蕃被俘千余,其他死的死逃的逃。
风猎猎吹过杨木城外,尸横遍野。
几个军士在清点俘虏,忽然,一个声音传来:“这位兄弟,你臂上这布条,结得甚是有趣。”
被搭讪的那军士愣了愣,看去,只见是一个肤色黝黑的青年,长着胡子,却能看得出眉目英俊,双眸锐利。
“哦,这个啊,”军士笑笑,“这是我先前守城受了伤,城中一位小娘子帮包扎的。”
“小娘子?”青年一怔,道,“这城中有女子?”
“有啊,先前跟一位大官避难来的,好像姓杜……”
最后那个字出来,青年的目光好像瞬间点燃了火一样,立刻走近前来。
“姓杜?”青年看着他,声音似有些激动,“她如今还在城中?”
“在吧……”军士疑惑地看着他,“在府衙的后院里。”
话音才落,却见青年已经飞奔而去。
军士有些着急,朝他的背影大喊:“唉……喂!那可是大官的女眷!你要敢招惹,小心性命!”
援军来到,宁儿也不用再逃命,被带回了宅中。
虚惊一场,她和侍婢皆喜极而泣。
她脱了那身沉重的甲胄,又担心薛霆,便想出门去寻她,从人却不让。
“让我去吧。”宁儿站在门前,对从人说,“如今不打了,不会有事的。”
“不可啊娘子。”从人急得挠头,“娘子先前执意要去帮忙,郎君已经不高兴,如今娘子再出去,小人如何交代。”
宁儿瘪瘪嘴,正想着该如何找到薛霆,忽然,她发现不远处,一个人定定站着。
她望去,下一瞬,目光亦定住。
阳光照在城墙上,鎏金一般。人来人往,喧闹嘈杂。
可双目远远对视,天地间,却似乎只剩下了各自眼中的那个人。
宁儿睁大眼睛,看到那人朝自己走来,张张嘴,却什么也说不出来。
心几乎停止,喉咙像卡着什么,又酸又涩,又喜又悲。
从人见她朝那人走去,不明所以,想阻拦,却被宁儿推开,朝那人飞奔而去。
——你……你要去何处?去多久?
——不必多久。宁儿,我要去挣一副清白身家回来,堂堂正正地娶你。
泪水奔涌而出,宁儿扑到他的怀里。
铠甲坚硬,可当那双臂牢牢将她抱住,宁儿感受到那胸膛的温热传来,呼吸间,满是久违的气息。
“稹……稹郎……”宁儿哽咽得话也不完整,却不敢抬头看他,唯恐是一场梦,“是你么……真是你么?”
“是我……”邵稹的嗓音低沉,带着微微的颤抖,却熟悉未改,“是我,宁儿……”
澄蓝的天空下,风吹过,二人紧紧相拥的身影,在朝阳下拉得长长。
“郎君……”不远处,从人神色犹疑地看向薛霆。
薛霆望着那边,目光平静,未几,淡淡道:“回去吧。”说罢,朝院子里走去。
可没走两步,眩晕袭来,他软倒在地。肋下,暗红的血色浸透了衣袍,他看着,自嘲一笑。
你早该明白,这是你一厢情愿的美梦。
你输了。
薛霆长叹一口气,望着渐渐迷蒙的天空,觉得身体轻飘飘的。
如果只是梦,让它在自己变得患得患失之前消散,也未尝不好……
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裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹,亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。
这是邵稹入金山都护府以来,头一回受重命。出行前,统领的都尉比他紧张,找他谈了许久,将路上各处的细要一一说清,还安排了几个经验老到的军士同行。
邵稹也知晓此番虽是护送,但出不得差错,一路上眼观六路,时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路,驿站要塞皆是齐备,一直到了焉耆,也并无意外之事。
焉耆都护王霖亲自出城迎接。
他是去年才上任的新都护,从长安调任而来,与裴行俭亦是旧识,二人见面,谈笑风生。
焉耆乃东西往来商旅的必经之地,乃咽喉要塞。一行人来到时,只见城门大开,各地商人来往进去,热闹非凡。
到了府衙中,王霖刚与裴行俭入内,一名府吏走来,将一份文书交给王霖。
王霖拆开来,看了看,目光凝了凝。
“都护有急事?”裴行俭微笑道,“若是忙碌,我等且到驿馆中,夜里再叙。”
王霖笑笑,道:“也不算得什么急事。是兵府来报,前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士,逾期未归。”
“蒲昌海?”裴行俭讶然。
王霖道:“正是,大沙海、蒲昌海一带,沙漠纵横难行,为节省人力,焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻,五日一轮。”
“逾期未归,”裴行俭目光警觉,想了想,“从前有过么?”
“不曾。这条路上有杨木城为给养之所,五日已是宽裕。”
“杨木城可传来异状?”
王霖摇头:“杨木城到焉耆,五里一烽燧,一处点燃,即可传报焉耆,不会不知。”
裴行俭沉吟。
片刻,他忽而看向邵稹,见他一脸深思之色,莞尔:“石真,有何想法?”
邵稹看看他,又看看王霖,道:“真不敢妄言。”
王霖笑道:“但说无妨,这是西域,没有多少规矩。”
邵稹应下,神色认真道:“裴副都护可记得,十余年前,左果毅都尉邵陵那场恶战?也是在杨木城,突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨,然后围困杨木城,以致传信无法发出。如今,吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑,却不过几百里,一旦越过,占据了杨木,便可偷袭焉耆,后果难测。”
此言出来,王霖脸色微变,急忙取来地图:“他们去了七日,如果遇到了吐蕃兵,那么……”
“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静,道,“行俭以为,都护当遣大队人马前往查看。”
王霖皱眉:“焉耆有骑兵四千,昨日分派一千人去了乌垒,剩余的大多到了十里外的草原练兵,可立刻调集的,只有三百,向周围关镇求援,也要耽误至少大半日。”
裴行俭道:“我从庭州带来的人马,可分出一百精骑为先行。”说罢,对邵稹道,“你领一百弟兄,随焉耆军往杨木城,沿途要仔细查看,遇到异状,即刻回传。”
“诺。”邵稹一礼,领命而去。
外面传来些嘈杂的声音,宁儿听着,心惊肉跳。
屋子里,四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到,为薛霆拔去箭头,敷药止血。
“这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看,扔掉,“箭头上若有倒刺,公台可要遭大罪了。”
薛霆疼得脸色发白,却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿,只见她盯着自己的伤口,手攥得紧紧的,脸上的神色,好像伤在她身上一样。
心中莫名的柔软。
有心爱的人为自己担忧,原来还能这样高兴。他很不厚道地想。
“多谢兄弟。”包好以后,他对军士道。
军士笑笑,打量着他,好奇道:“公台真是长安来的观察使?四品官?啧啧,真年轻,我以前见过最大的官也就六品,还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时,我都吓了一跳。”
薛霆无奈地一笑,岔开话道:“不知城外番兵有多少?”
“这次来了许多,似乎有两千。”军士道,“公台听到外面的嘈杂声不曾?正攻城呢。”
薛霆神色一凛。方才入城到现在,他一直在处理箭伤,管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面,就走出去了。
“不知城中军士有多少?”他问。
“只有五六百。”军士道,“这军镇不大,平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰,但烽火一点,他们就跑了,也不知这回是怎么了。要我说,公台此番来得可真不是时候,这里好不容易能见着个大官,却遇到这等糟事,我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了,”他眼睛忽而发亮,“公台从长安来,我问一句,他们都说长安的皇帝有百八十个老婆,是真的么?”
“呃……”薛霆懵然,张张嘴。
军士还想再问,外面有人大吼:“张六!再话痨了小心你的皮!快去守城!”
军士讪讪地应一声,忙拿起一旁的弓箭,对薛霆道:“我去守城了,公台别乱动,小心流血!”说着,朝门外跑出,又回头叮嘱,“方才问的事,公台等我回来再说啊!”
薛霆:“……”
宁儿:“……”
二人相觑,各自忍俊不禁。
过了会,薛霆坐起来,把解下的刀拿在手中:“我出去看看。”
宁儿忙道:“不可,你刚受了伤。”
薛霆道:“我在百济受过更重的伤,无事。”
宁儿却使劲按着他,急得脸色发红:“不可!方才那郎中说了,你不能乱动。”
薛霆忽而盯着她,双目闪闪:“你是在担心我么?”
宁儿一怔,触到他的目光,耳根烧起来。
“当然担心啊……”她支吾道,“你是我表兄。”
薛霆叹口气,无奈苦笑:“你让我占点便宜会如何?”
宁儿错愕,正不知该说什么好,薛霆将她的手拉开,站起身来。
“表兄……”宁儿急得眼圈发红。
“放心,我就去看看,很快便会回来。”薛霆说着,骄傲地一笑,“一支箭就想杀掉一个左千牛,太看得起他们了。”
两千人,从前在薛霆眼里,并不算多。长安人口百万,这个数就算放到最偏僻的里坊里,也会瞬间吞没不见。
可是在这里,两千人,足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围,可吐蕃人似乎早有预料,将各处出口封死。
薛霆站在城头,往城下望去。吐蕃人已经列阵,从四面八方朝城上放箭。杨木虽小,城墙却足够高,也足够坚固,城中的军士还以箭矢。
镇守杨木的都尉是个胡人,名叫史图奴,一脸棕色虬须。
薛霆比他品级高,但非常之时,也省去了虚礼,问清内外之事,二人皆神色凝重。
“吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下,道,“不曾用强攻。”
史图奴颔首,道:“杨木城池坚固,五六百人守卫,可挡住四五千人。番兵意图,当是想白日里施以疲兵之计,夜晚偷袭城墙。”
薛霆思索了一会,道:“都尉可曾想过,此地周围并无补给之所,吐蕃人越过大漠而来,若亦攻守而论,我等更耐得消耗。他们来夺城,却又不紧不慢,攻势何在?”
史图奴道:“我也正是这想法,吐蕃人此来,也许不简单,若这些人不过前锋,杨木便有大麻烦。”
薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟,道:“这狼烟点燃多久了?附近烽燧可有回应?”
史图奴摇头:“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起,若在平常,五里外的烽燧早已点燃,如今,却毫无动静。”
薛霆的心蓦地一沉,看着史图奴,面色发白。
宁儿在屋里等着,心中牵挂着薛霆的伤,又听着城墙那边的嘈杂声,惴惴不安。她想出门去看个究竟,侍婢和从人却拦着,说薛霆吩咐,不能让她踏出院门一步。
宁儿无法,只得留在院子里。正着急,忽然,薛霆回来了。
“表兄!”她一喜,迎上去,却发现薛霆面色发沉。
“宁儿。”他拉着她走到一处角落,四下里看了看,低低道,“杨木都尉告诉我,这院子左边的那处废屋里,有一处地窖。如果……我说如果,这城破了,番兵闯进来,你立刻躲到那地窖里去,知道么?”说着,他将一把短刀塞到宁儿手里,“这给你防身用,很简单,藏在袖子里,遇到坏人,等他近前再拔刀,最好对喉咙下手。”
宁儿听得这话,只觉脑袋里有些昏眩。
她定定看着薛霆,只觉一阵寒气蹿上脊背,声音发颤:“表兄的意思是……”
薛霆点点头,注视着她的脸,露出懊悔之色:“这事怨我,自傲托大,不该带你来西域。”
宁儿忙摇头,抓住他的手:“表兄,你跟我一起留下来,我们一起躲!”
“不可。”薛霆道,“我是朝廷的观察使,别说临阵脱逃令人不齿,且此城之中,我官职最大,上上下下都看着,如何逃?”
泪水滴落在衣服上,宁儿哽咽着,紧抓着他的手,摇着头,却不能言语。
“听话。”薛霆心中亦不好受,把声音放得柔和些,却不容抗拒,“这只是万一,你记住我的话,你无事了,我才好放手去干,知道么?”说罢,握握她的手,用力掰开,头也不回地转身而去。
“表兄……”宁儿追到院门前,却被从人拦住,她望着薛霆的身影,怎么也止不住迷蒙的泪水。
杨木本是军镇,一应物什,都是备战之用。薛霆和史图奴商议,吐蕃人箭矢粗糙,而唐兵所用箭矢精细,准头大,现在这相互扰袭之事,当尽量节省,以防真遇上大战无物可用。他们分派人手,收集吐蕃兵的箭矢,用以还击。先前躲入城中避难的商人,也被编入了唐军之中,能打的,与军士一道作战,不能打的,便做些勤杂之务。
太阳渐渐落下,城中造饭,炊烟与狼烟混在一起,四处都是烟火的味道。
薛霆有伤,在城上奔走了大半日,有些吃不消。史图奴见他劳累,劝他先去歇息,一旦有事,便去找他商议。
薛霆看看城下,吐蕃兵仍三三两两地射着箭,虽然有些杀招在后的预感,却知晓强撑更糟。他只得答应,下了城墙。
可回到宅院中,却不见宁儿。
“娘子……娘子先前帮忙看护伤者,现在又帮忙做饭去了,我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。
薛霆大惊,连忙去看,果然,杨木城的庖厨院子里,宁儿正帮着淘米,脸被夕阳光晒得红红的,水沾湿了她的衣袖和裙裾,她却似乎浑然不知。
见薛霆来到,她露出讶色。
“你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑,“你那几两力气能帮什么忙,回去!”
宁儿却不服气,望着他,神色委屈:“怎么不能,我帮了许多忙么……”
“郎君这话可不对,”旁边的侍婢帮腔,“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口,又准备饭食,众人可赞不绝口呢。”
“郎君可是这位小娘子的夫君?”厨子抱着一堆柴火走过来,夸道,“如此贤惠,郎君好福气!”
薛霆哂然,看向宁儿,她也望着他,红红的脸蛋上,神色倔强。
薛霆想说些什么,忽然,一阵眩晕袭来,他的身体摇了一下。
“表兄!”宁儿连忙将他扶住。
薛霆站稳,看着她,疲惫地笑笑:“贤惠小娘子,在下身体欠安,可否劳烦小娘子将在下搀扶一程?”
旁人笑起来。
宁儿赧然,忙点点头,将手上的活交给侍婢,扶着薛霆回去。
“觉得晕么?”她将肩膀架着薛霆的手臂,紧张地问。
“好些了。”薛霆扶着她的肩膀,感受着那软软的力道,心旌荡漾。他望向天边的红日,唇角不禁弯起,那些烦人的箭矢砸落之声也似乎远去。
夕阳,美人,大漠。
再与吐蕃人死战一场,此生,大约也无憾了。
那位懂医术的军士又被请了来,给薛霆换药。不过,他的臂上也受了伤,宁儿只得也为他包扎伤口。军士一边看着,一边称赞宁儿抱得好看,宁儿见他又忍不住话痨,唯恐他打扰了薛霆,忙寻了由头将他请出去。
薛霆吃了些食物,躺在榻上,看着宁儿里外忙活的身影,脸上带着笑。
宁儿回头看到,一怔:“表兄笑什么?”
“笑贤惠小娘子。”
宁儿赧然,倔强之色又起,道:“表兄,我也是大人,你受伤了,尚且还在忙碌,我若袖手旁观,岂不成累赘?”
薛霆讶然,道:“你怎会是累赘?”
宁儿瞪着他:“你不让我帮忙,我就是。”
薛霆目光闪动,看着她,没有与她争辩。少顷,温和地笑笑:“对,你是大人了,应该帮忙。”
宁儿没想到薛霆忽而转了态度,懵然。
薛霆却躺好,道:“我想睡一睡。”说着,看看她,“宁儿,你陪着我,好么?”
宁儿看着他,乖顺地点头:“嗯。”说罢,坐到旁边,“我在这里照顾你。”
薛霆笑笑,片刻,满足地闭上眼睛。
许是有宁儿陪伴,薛霆这一觉,睡得很沉。
他是被一阵嘈杂声吵醒的,猛地睁眼。却见外面的天已经晨曦微露,自己竟是睡了一整夜。薛霆记起城外还有一群吐蕃人,一下清醒过来。
旁边,宁儿却睡得香甜,她趴在案上,露出半边侧脸,静谧而安然。
薛霆注视着她,片刻,小心地起身。
伤口还在疼,他却没有弄出一点声音,将身上的褥子轻轻盖在宁儿身上,走出门去。
晨风清冷,城墙上史图奴一夜未歇息。
“吐蕃兵果然在等援军。”他对薛霆道,有些焦躁,“又多了两千人,吐蕃联合了蒲昌海附近的反叛部族!”
薛霆朝城下望去,微弱的天光映着残火,只见人头攒动,似乎要准备攻城了。
“昨夜缒城而出的军士,可有消息?”他问。
史图奴摇头,道:“派出去二十人,十七人被杀了,剩下三人,不知生死。”
薛霆心中一沉,再看向城外,只见他们已经和运来了云梯和粗木。
吐蕃人有了增援,昨夜轮番骚扰,唐军的士兵们已经疲惫不堪。
大战在即,军曹们大声喝令,让士兵们分守城门。
突然,一声鼓响,新一轮的箭雨从天而降,却不像先前那样不痛不痒,带着杀气,疾疾落下,钉入城墙。
众人像被鞭子狠狠抽了一记,立刻行动起来,大批的箭矢被运上城头,还击回去。不少人中箭倒地,又马上有新的人补充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩护下冲上来,将云梯搭上城墙。
“投石!望云梯上浇火油!”史图奴大声喊道。
军士们殊死抵抗,上下忙碌,可吐蕃人两倍于唐兵,如此消耗,只怕难于抵挡。薛霆亲自将一个登上城墙的吐蕃病砍翻,对史图奴道:“城中有多少骑兵?”
“马匹有四百!”史图奴道,“城中人人都是骑兵!
薛霆喝道:“从薄弱处突围出去!番兵越来越多,送不出信,杨木便守不住了!若吐蕃人借杨木往西,焉耆危矣!”
史图奴神色复杂,未几,一跺脚,到城下去召集人马。
宁儿听说城外的突厥兵越来越多,惊恐不已。她手里握着薛霆给的刀,与侍婢面面相觑。
正不知所措,从人牵着马跑过来,让她们上马,带到城墙边上去。
几百匹马挤在城墙内,嘈杂喧哗。宁儿看到薛霆拿着衣服铠甲朝她走来,连忙下马。
“表兄!”她跑过去,薛霆却将铠甲套在她身上,神色严肃,“我的从人都有些身手,你跟他们突围出城,去焉耆。”
宁儿望着他,有些不祥的预感。
“你呢?”她问。
“我留下守城。”薛霆平静地说。
眼泪倏而涌出,宁儿抓住他的衣服,声音沙哑:“不,表兄……你不走,我也不走……”
薛霆喉头滚了滚,却不由分说,一把将她扛起,放到马上。
“你说过,你是大人,别让我担心。”他望着那张泪水涟涟的脸,扯起一个勉强的笑,低声道。
这时,城上响起一阵喧哗,薛霆神色一凛,急急宁儿道:“要开城门了,你记住左右的人,跟着他们走!”
宁儿咬着唇,哭得不能自已,正要伸手去拉他,却听城上有人大声喊:“烽燧!五里外的烽燧燃起了!”
所有人俱是一惊,薛霆的脸上闪过一道明亮之色,对宁儿大喝道:“记住我的话!”说罢,朝城墙上飞奔而去。
待得登上城头,薛霆眺望,果然,远方狼烟滚滚,正是点燃的烽燧!
“这……”史图奴瞪大眼睛,有些不敢相信。
忽然,一阵喊杀声远远传来,众人望去,只见西南方向,尘头漫天。
骑兵阵形犹如利剑,带着锐气,从吐蕃人的背后攻来,将营阵冲开一角。吐蕃人猝不及防,登时大乱。
“是援军!”杨木城中的军士们欣喜欲狂,薛霆亦不禁露出笑容,定下心来,对史图奴道,“援军来到,都督重整城中军士,内外夹击,可获全胜。”
史图奴露出笑容,让军士击鼓,亲自点兵,引军出城。
薛霆热血翻腾,也想出城去拼杀一番,却因身上有伤,只得留在城上坐镇。
秋日的风,还不算太冷,吹在脸上,爽利得很。
史图奴引着军士,冲入敌阵,将陌刀左劈右刺,惨叫声连连,未几,已成红刃。
杨木四百骑兵,与支援而来的三千人合击吐蕃,势不可挡。吐蕃兵里本有部分是反叛部落来的投机之众,见势不好,即刻调头逃跑。
正在此时,有人赞一声:“那人好身手!”
薛霆望去,却见一支人马正追出逃跑的番兵,领头者浑身甲胄,只能辨认出手中使着一把普通长刀,却落刀有神,一路摧枯拉朽,势如破竹。
鼓声密集,太阳渐渐高升,战场上,胜败已是分明。
吐蕃被俘千余,其他死的死逃的逃。
风猎猎吹过杨木城外,尸横遍野。
几个军士在清点俘虏,忽然,一个声音传来:“这位兄弟,你臂上这布条,结得甚是有趣。”
被搭讪的那军士愣了愣,看去,只见是一个肤色黝黑的青年,长着胡子,却能看得出眉目英俊,双眸锐利。
“哦,这个啊,”军士笑笑,“这是我先前守城受了伤,城中一位小娘子帮包扎的。”
“小娘子?”青年一怔,道,“这城中有女子?”
“有啊,先前跟一位大官避难来的,好像姓杜……”
最后那个字出来,青年的目光好像瞬间点燃了火一样,立刻走近前来。
“姓杜?”青年看着他,声音似有些激动,“她如今还在城中?”
“在吧……”军士疑惑地看着他,“在府衙的后院里。”
话音才落,却见青年已经飞奔而去。
军士有些着急,朝他的背影大喊:“唉……喂!那可是大官的女眷!你要敢招惹,小心性命!”
援军来到,宁儿也不用再逃命,被带回了宅中。
虚惊一场,她和侍婢皆喜极而泣。
她脱了那身沉重的甲胄,又担心薛霆,便想出门去寻她,从人却不让。
“让我去吧。”宁儿站在门前,对从人说,“如今不打了,不会有事的。”
“不可啊娘子。”从人急得挠头,“娘子先前执意要去帮忙,郎君已经不高兴,如今娘子再出去,小人如何交代。”
宁儿瘪瘪嘴,正想着该如何找到薛霆,忽然,她发现不远处,一个人定定站着。
她望去,下一瞬,目光亦定住。
阳光照在城墙上,鎏金一般。人来人往,喧闹嘈杂。
可双目远远对视,天地间,却似乎只剩下了各自眼中的那个人。
宁儿睁大眼睛,看到那人朝自己走来,张张嘴,却什么也说不出来。
心几乎停止,喉咙像卡着什么,又酸又涩,又喜又悲。
从人见她朝那人走去,不明所以,想阻拦,却被宁儿推开,朝那人飞奔而去。
——你……你要去何处?去多久?
——不必多久。宁儿,我要去挣一副清白身家回来,堂堂正正地娶你。
泪水奔涌而出,宁儿扑到他的怀里。
铠甲坚硬,可当那双臂牢牢将她抱住,宁儿感受到那胸膛的温热传来,呼吸间,满是久违的气息。
“稹……稹郎……”宁儿哽咽得话也不完整,却不敢抬头看他,唯恐是一场梦,“是你么……真是你么?”
“是我……”邵稹的嗓音低沉,带着微微的颤抖,却熟悉未改,“是我,宁儿……”
澄蓝的天空下,风吹过,二人紧紧相拥的身影,在朝阳下拉得长长。
“郎君……”不远处,从人神色犹疑地看向薛霆。
薛霆望着那边,目光平静,未几,淡淡道:“回去吧。”说罢,朝院子里走去。
可没走两步,眩晕袭来,他软倒在地。肋下,暗红的血色浸透了衣袍,他看着,自嘲一笑。
你早该明白,这是你一厢情愿的美梦。
你输了。
薛霆长叹一口气,望着渐渐迷蒙的天空,觉得身体轻飘飘的。
如果只是梦,让它在自己变得患得患失之前消散,也未尝不好……
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